先生、お久しぶりです！今日は少し暑いですね。

おはよう、ノリスケ君。確かに今日は朝から少し暑いね。

こんな日はグビグビッと泡が出るものが飲みたいですよね。せっかくですから歴史のあるお店で、美味しい洋食を頂きながら生ビールを飲みませんか？

あらま、昼から生ビールが飲めるなんて、そんなに良いお店があるのかい？

お連れしましょう。明治４２年創業の洋食屋さんです。

エッ？その歴史あるお店は、もしかして「神保町ランチョン」じゃないのかい？

ランチョンをご存じだったのですか？

もちろんだよ。学生時代に神保町の古本屋街をウロウロした後に憧れた店だよ。でも当時はお金がない学生だったから高嶺の花でね。実は入口までしか行ったことがなかったんだ。これは嬉しいお誘いだね。

それは良かったです。それでは、今日のランチのメインは「生ビール」ですね。でもちょっと待ってください。

実は、スッキリしない問題があるので、教えて欲しい事があるんです。

どうしたんだい？

最近、マスコミやテレビでも、高齢者の後見制度が話題になっていますよね。 僕も雑誌編集者で資料は読んでいるので、高齢化社会の問題は何となくわかっているつもりなんです。

僕は両親と同居していて、両親ともに７０歳。自宅兼店舗の飲食店を２人で営んでいます。最近、高齢者になったねと笑っているのですけど、１０年前と変わらず元気にバリバリ仕事をしているんです。
とはいえ年齢を考えれば、身体に衰えがないはずもない。そうすると、認知症対策で後見制度を誰かにお願いしなくちゃいけないのかな？どんな人に後見制度を必要とするのだろうか？もっと前から僕も両親の後見制度を考えておくべきだったのかな？でも、僕の家族で今必要なのかな？と、モヤモヤしてスッキリしないのです。

なるほど、ノリスケ君は結婚していたよね。

はい、子供も小学生が２人います。家族６人で毎日ワイワイガヤガヤ楽しく生活しています。

それは楽しそうだね。お祖父ちゃんお祖母ちゃんも、仕事に頑張れて、家庭でも生き甲斐があって良い家族だね。

はい。だからウッカリ、後見の話を出したら怒られかねないし、両親との関係が悪くならないのかと不安なのです。でも、話をしなくちゃいけないのなら、どういうタイミングで話を出せばよいのかわからないのです。

ノリスケ君は親孝行だから、かえって悩んじゃうよね。もちろん高齢者保護の問題は算数の問題とは違うから、誰にでも同じ回答が用意されているのではないんだ。それぞれの家族ごとに違うんだ。でも、法律や技術の前に、誰が誰を守るのかは、親も子供も考えておいた方が良いよね。

じゃあ今日は、生ビールを飲んで洋食を頂きながら、一緒に考えてみようね。

お店の中は広くてとても明るいです。たくさんの店員さんが元気に働いていて、イメージ通りの洋食屋さんの感じ。左手にはビールコーナーがあって、ここで生ビールを注いでいます。

ワクワクするね。まずは生ビールだね。水分摂取を我慢して、口の中カラカラでお店に着いたものだから、写真を撮るのも忘れて一口飲んじゃいました。生ビールの盛り上がったきめ細かい泡の感動は、是非ランチョンにお越し頂いて体験してみてくださいね。

フ～ッ！美味しいですね。特に泡が美味しいなんて、不思議ですね。

じゃあ、何を食べようか。

お任せください。ランチョンは神保町という学生街という土地柄もあってか、１皿の量が多いのです。だから二人でシェアしながら頂く方が楽しめますよ。まずは、前菜で白アスパラから行きましょう。お腹が空いていて、つい食べてしまってから写真を思い出しました。実際の量はこれの倍はありますから。

生ビールが一口で蒸発してしましました（笑）次は何を飲みましょうか？

ノリスケ君はビールを飲むのが早いね。一瞬にしてグラスがカラになるね。以前に元力士の方とビールを飲んだことがあるけど、同じスピードだね（笑）

恐れ入ります。では次は黒ビールにしましょう。

黒ビールもコクがあって美味しいね。泡が蓋になっているので、ビールの味が逃げないのかな。美味しいよ。

さあ、洋食を頼みましょう。ランチョンと言えばなんと言っても…

メンチカツ！！
ナイフを入れると、中から大量の肉汁が溢れ出て、舌にのせると肉の旨味の快感が頭を突き抜けて、少し遅れて頬がとろけてくるね。我を忘れて咀嚼するんだけど、気が付いたら口の中には何もない。昔、毎日空腹だった学生時代を思い出したよ。

今、これを食べる事ができてとても嬉しい！ランチョンありがとう。

メンチカツの美味しさに青春時代の思い出が重なって、特別に美味しいのですね！もう一品食べましょう。次はビーフシチューです。

わぉ！学生時代には高くて食べられなかったよ（笑）言葉でしか聞いたことがなかった洋食だね。

ウメ～！僕の名前じゃないよ、美味しいという意味ね（笑）。味に深みがあるよ。スプーンですくって口に運ぶ動作が永久運動になりそうだよ！

僕はお肉が大好きなんです。このビーフシチューは最高ですね。肉の旨味が肉自体に残っていて、ルーが肉と野菜の旨味を含んで複雑な味わいしています。僕、大好きです！ご飯にかけて飲んでしまいたいくらいです！

カレーじゃないのだから、飲むのは勘弁してね。

次に食べたいものがあるのですけど、その前に、少しお話を聞いても良いですか？

そうだったね。あやうく忘れるところだったよ。

あくまでも僕の感覚なのですけど、高齢者になったら、誰でもが認知症になって介護が必要になって、誰でもが後見制度を利用する必要があるのかな？というイメージなんですけど、そうなのでしょうか？

なるほど。確かに最近はマスコミで高齢者問題を扱う事が多くて、後見のワードが出てくるよね。でも、誰でもというのは少し過激だね。結論から言うと、高齢者と認知症と後見制度は「＝」ではないよ。

ところで、ノリスケ君は、「高齢者」を何歳からだと考えているかな？

考えたことがなかったです。お祖父ちゃん、お祖母ちゃんと言われるようになったら高齢者かな～、という程度の認識ですかね。

お祖父ちゃん、お祖母ちゃんになる人は、早ければ、４０歳代でもいますよ。

ですよね（笑）。何歳から高齢者なのですか？

実は、僕には答えがわかりません。高齢者という言葉は曖昧に使われているのです。

例えば、「高齢者の医療の確保に関する法律」では簡略すると「６５才以上を高齢者、６５歳以上７５歳未満を前期高齢者、７５歳以上を後期高齢者」としています。

この基準はよく聞きますね。笑い話ですが、先日お会いした方は、「俺は後期を超えて末期高齢者だ」と笑っていた方がいました。６５歳から年金の支給を受ける人が多いですから、６５歳から高齢者でしょうかね。

「高齢者の居住の安定確保に関する法律」では、簡略すれば「６０歳以上を高齢者」としています。

６０歳とは早いですね。６０歳ではまだまだ若いじゃないですか。

「高年齢者の雇用の安定等に関する法律」では、簡略すれば「５５歳以上を高年齢者」としています。

ますます若いですよね。分からなくなってきました。大昔の日本の会社では定年の年齢だったと聞いています。

「道路交通法」では「高齢」の用語は使っていませんが、簡略すれば「７０歳以上の人には特別な講習」を求めていますね。

大都市圏なら電車や地下鉄、バス、タクシーが充実しているから自動車の運転ができなくても、それほど困らないとは思いますね。でも、地方で生活する人にとって自動車は下駄替わりの道具にすぎない。
気軽に使えないと買物や診療にも困るから、少し遅めの７０歳なのですかね。それでも７０歳では若過ぎるような気がしますけどね。とはいえ、高齢者ドライバーの道路の逆走は頻繁に問題なっていますから、この年齢も逆にこれで良いのかも難しい問題ですね。

誰を基準にして年を取った人というのでしょうか？もはや、判断基準すらわからないですね。

だから高齢者と言っても、何歳からなのかがわからないんだ…。

今まで「高齢者」と言われたら、つい「認知症」は大丈夫ですか？と考えていたけど、高齢者の概念がこれだけ曖昧だと、高齢者だというだけで認知症と結びつけては失礼なわけですね。

僕はそう思うね。認知症を定義づけるなら、後天的な「脳の障害」によって、記憶、思考、見当識、理解、計算、学習、言語、判断等において日常生活や社会生活に「支障をきたす」状態と言われているね。

よく、「もの忘れ」と対比されますよね。どう違うのですか？

もの忘れは、若い人で老人でも、程度は違えども誰にでもあるんだ。これは脳の障害による支障ではないから認知症ではないんだよ。

そうしたら、認知症は年齢で発生するわけではないという事ですね。でも、事前準備をするためにはある程度の年齢が目安になるとありがたいですよね。年齢的にはどう考えたらよいのでしょう。

１つの考え方だけど、「健康寿命」という言葉を知っているかい。

はい、健康寿命は「他人の支援や介護を必要としないで、自力生活ができる年齢」の事ですよね。

そのとおり。２０１９年のデータだけど、こういう数字があるよ。

そうしたら、仮に健康寿命を超えた方を高齢者と呼ぶとしても、「他人の支援や介護を必要としないで、自力生活ができる」人であれば、高齢者と呼ばれたとしても、それは直ちに認知症を意味するというものではないという事ですね。

そういう事ですね。ただし、年をとると、白髪や老眼になるように、脳だって年相応に衰えるんだ。これは人間が生物である以上仕方がない事だよね。そして、脳の衰えはその衰え具合が目に見え難いから、その時には、衰えが突然かつ急激にくるんだ。だから、健康寿命の平均年齢に至った人は、元気であっても認知症になる事を想定しておいた方が安全だと思うね。

確かに、今の日本は、医療技術・介護技術が各段に進歩したし、衣食住も安定安全な供給がされ、戦争もないので、平均寿命が毎年伸びていますからね。そうすると、認知症になった後の状態で生活しなくてはならない年数が長くなっているということですよね。

そのとおり。平均寿命と健康寿命の差の年数（男性約８．７年／女性約１２年）は、他人の支援や介護を必要とする生活（＝認知症の生活）になるのだからね。

ただし、もう１つ忘れないで欲しい事があるんだ。今、僕たちが使っている認知症という言葉は、民法の用語ではないんだ。つまり医者が脳の様子を判断した結果なんだ。

どういう意味ですか？

医者の立場からは認知能力が衰えているのだろうけど、後見制度と結びつく「能力」は「事理弁識脳威力」であって、医者が言う認知能力とは違うんだ。事理弁識能能力は「不充分」「著しく不十分」「欠く」の３段階で判断して、後見制度の「補助」「保佐」「後見」に結びついていくんだ。この３段階の判断は、実はとても曖昧で、家族や弁護士でもわかるものではないんだ。

最終的には、裁判所が判断せざるを得ないのだけど、その境界線はとても微妙なんだよね。他人の支援がどれだけ必要な人であるかを判断するのだから、正確には分からないよね。だから、医者に認知症と診断されたからといって、直ちに事理弁識能力が不充分だ、だから後見制度が必要だとは言えないんだよ。

確かに、高齢になると、お医者さんから認知症ですと言われる場面がありますけど、最初の頃は、自分の事は自分で判断できるし介護も不要ですからね。

そうだね。医者に認知症だと言われたらその程度にもよるけど、多くの場合はその時点からでも今後のために一緒に対策を考えて行きましょう、と提案できますからね。もちろん、医者に認知症と言われる前からでも準備はできます。

だから、認知症と言われても、即座に後見制度ではないのですね。

ビールがなくなりましたね。次は少し変わったビールを飲みましょう。外国のビールみたいですよ。グラスが違いますね。 ビールで酔いの勢いが付いちゃって、このビールの名前を忘れてしまいました。カタカナでした（笑）飲みに行ってください！

食べる物もなくなってきたね。次は、ランチョン名物のオムライスにするか、オムレツにするかだね。だいぶ食べてお腹に入っているから、ご飯ものを避けて、オムレツにしようか。

悩みますね。でも、今日はオムレツにしましょう。実はまだ食べたいものがあるので。

フワフワで美味しい！大感激です！しかも中がクリーミーでトロトロです。歯がいりません。

そうだね。エビが付いているところも嬉しいね。ソースが美味しいよね。野菜にかけて食べちゃいました。ところで、次に食べたいものは何かな？

さあ本日のメインです。それはエビフライです。

良いね。軽くサクッとエビフライだね。

フフフッ、軽くですね（笑）。サクッと食べられるかは見てのお楽しみですから。次のビールをお願いしましょう。

ハーフ＆ハーフです。生ビールと黒ビールを混ぜたいいとこ取りのビールです。

これは生ビールのスキッと感と黒ビールのコクが混ざって、〆ビールに良いね。

メインのエビフライが来ました。いかがですか？

何この大きさ！でかいね～。子供の頃に東映怪獣映画祭で見たエビラみたいな大きさだよ（笑）長さで言ったら２５センチくらいあるね。こんなに大きなエビフライは見たことないよ。

まず頭を外して、味噌を食べます。その次に頭の甲羅を分解して身を取り出します。頭の部分だけでも十分に海老を堪能できますね。

美味しいよ！

いよいよ胴体部分です。レモンを絞って、タルタルソースを付けて、ガブッ！とあかぶりつきます。

夢のようだよ（笑）。巨大海老にかぶりつくなんて！美味いなぁ！フライの衣まで美味しいからね。

満足してもらえたようで嬉しいです。

大満足だよ。じゃあ、もう少し話を続けようか。